瓷器中的五彩，一般是指釉上五彩或青花五彩，而釉下五彩是特指清朝末宣统年间创烧的新品种。当时烧制的数量不多，现已属珍贵之物了。

瓷器釉下彩的发展史也是源远流长的，早在三国时期的吴国墓中出土了一件青釉下彩盘口壶，胎上通体用毛笔绘褐黑色纹饰，外罩青黄釉一次烧成。它证明了三国时期已有烧制釉下彩绘的工艺，开创了釉下彩绘之先河，为后世的釉下彩瓷打下基础。到了唐代，在四川的邛崃和湖南的长沙窑中，釉下彩绘有了更进一步的发展，用彩以多色为主，以含有铜、铁、钴、猛等元素的矿物质为着色剂，绘出所需纹样，罩上透明釉一次烧成，呈现出褐红、褐黑、兰、绿、黄、紫等色彩。装饰纹样有人物、动物、植物、花卉、云气山水和图案画等。

另从杨州唐城遗址和浙江龙泉金沙塔基、绍兴翠环塔基中出土的青花瓷片看，证明我国在唐、五代、宋已烧制出釉下青花瓷。

上述种种，只属釉下彩绘瓷，还不属釉下五彩瓷，所谓釉五彩瓷，按古代陶瓷辞典解释为色彩繁多、色泽浓艳、五彩缤纷者。

我国的釉上五彩和青花五彩，是在烧好的白瓷或某些纹饰用青花代替的白瓷上加饰彩绘，再次入窑烧成的。它创烧于明代宣德年间，经成化、万历到清初的康熙朝都很盛行，后被粉彩所代替。

真正的釉下五彩瓷，是清末宣统年间由湖南醴礼窑创烧成功的新式瓷器，它是将多种着色剂绘画在瓷胎上再罩一层透明釉，入窑一次高烧成功。这是中国陶瓷发展史上又一个新成就。它的问世受到国内外人士的一致欢迎。在1907－1912年间，曾两次参加过世界博览会，均获得一等奖章。

釉下五彩瓷器的特点，是瓷化强度高，釉面玻璃化程度强，保护纹饰不被外界磨损、防止和减少彩料中铅的毒害，是一种比较理想的彩绘瓷器。当时官商合一的新华公司也以此为鉴，烧制了一批釉下五彩瓷器。图中的笔筒就是当时的产品，它不仅瓷质亮丽，纹饰也是一幅很精美的山水画，画中群峰逶迤，湖光山色，从林村舍，鱼帆垂钓，景观相映成辉，给人一种尘嚣涤尽，心旷神怡之感。此后釉下五彩技术流传开来，许多窑厂也纷纷烧制。图二是一件“民国三十四年”（１９４３年）烧制的雄鸡图洗口瓶。一直到解放初期这种瓷品仍在烧制，而且产地并不于湖南澧陵：附图还有一件参考器物就是５０年代广东大埔所烧制的日用酒壶。

由于釉下五彩的各种彩料的烧成温度和烧成气氛都各不相同，要烧制成功是极不容易的。在当时烧制的数量就不多，时今若能收藏到清末民初的精品，也属难得。